Carences en azote, phosphore et potassium

Azote, phosphore, potassium

Ces trois-là ne vous rappellent rien ? Mais oui, les fameux NPK, sur lesquels repose l’essentiel de la fertilisation en agriculture conventionnelle, parce que ce sont eux qui conditionnent principalement les rendements… On connaît les conséquences funestes de cette vision réductrice et productiviste de la fertilisation, à la fois sur la qualité des produits (facteur de déséquilibre pour les plantes) et sur l’environnement (pertes par lessivage, pollution des eaux).

Mais le jardinier peut aussi être confronté, dans certaines situations, à des carences en l’un ou l’autre de ces trois éléments majeurs.

Carence en azote sur une feuille de vigne.
© Vincent Jeannerot

Croissance en panne

Constituant essentiel de la matière vivante (notamment des protéines), l’azote (de symbole N) n’est pas présent dans les roches comme la plupart des autres éléments ; il provient soit de la transformation des matières organiques (déchets végétaux ou animaux, apport d’engrais verts, compost…), soit de l’air, grâce aux micro-organismes (notamment les Rhizobium, bactéries symbiotiques des racines de légumineuses), soit des pluies (en faibles quantités). Depuis moins d’un siècle, les apports d’azote se font aussi – malheureusement – sous forme ammoniacale ou nitrique par les engrais azotés chimiques. Hormis les légumineuses et quelques cultures peu exigeantes comme l’ail, l’échalote, le radis, la mâche, la nutrition azotée des plantes dépend donc pour l’essentiel de nos apports. S’ils sont insuffisants, les plantes seront chétives, avec une croissance réduite et un feuillage peu coloré. Au verger, les fruits seront rares, pâles et de petit calibre, après d’importantes pertes par chute prématurée des fleurs ( coulure) ou des fruits.

Décoloration, périphérie de la feuille plus brune : les symptômes d'une carence en potassium.
© V. JEANNEROT

Quand phosphore ou potassium viennent à manquer

Le phosphore est généralement présent dans les roches du sous-sol, mais leur décomposition est lente et seule une faible proportion de ce phosphore est assimilable. Les fumiers, les amendements organiques et les déchets de récolte apportent du phosphore. Mais des carences peuvent survenir, notamment en sol acide ou trop calcaire et si le sol est trop humide. Comme pour le manque d’azote, la croissance de la plante est réduite, les feuilles se colorent de pourpre ou de violet, la floraison et la fructification sont difficiles. Quant au potassium, il est abondant dans de nombreux sols, notamment en régions à roches primaires et volcaniques. Il est en partie restitué au sol si l’on prend soin de composter les déchets de récolte. Des carences sont possibles en sols sableux ou en cas d’arrosages excessifs. Les feuilles sont décolorées, brunissent à la périphérie et s’enroulent. Les plantes sont plus sensibles aux maladies et à la sécheresse, les fruits, petits et peu sucrés.

Antoine Bosse-Platière